A teoria do humanitismo, elaborada pelo anti- filósofo e amigo pessoal da Brás Cubas, Quincas Borba, que acaba enlouquecido, tem por base uma espécie de seleção natural de inspiração darwiniana. Segundo essa filosofia, a disputa e a guerra seriam formas de seleção e para explicá–la, Quincas Borba utiliza-se do exemplo das batatas: supondo que haja duas tribos distintas em busca de alimento e que encontram uma plantação de batatas. No entanto, só há batatas suficientes para que uma das tribos possa nutrir-se totalmente, de modo que não há como dividir igualmente os insumos do campo. Nesse caso, a paz e a conservação viriam por meio da guerra; uma tribo exterminaria a outra na disputa pelo alimento. Pelas palavras de Quincas Borba: “Ao vencido, ódio ou compaixão; ao vencedor, as batatas.”